1936年7月初，关东军化德特务机关派出王道一“西北防共自治军”一部进犯兴和，被傅作义的国民党绥远驻军击退。月底，日伪军于志谦、马龙、王道一部4000余人进犯绥远东北部红格尔图、土牧尔台。傅作义命令师长彭毓斌、旅长董其武指挥第218旅1个团、骑兵师一部，与敌激战，毙敌350余人，俘虏副司令马龙以下60余人。8月，李守信部2万人进犯绥东陶林（察哈尔右翼中旗）,日军开抵张北。在此形势下，板垣征四郎于8月下旬亲自赴归绥会见傅作义，要求傅作义与日本关东军合作，遭到傅作义拒绝。

1936年11月12日黎明，由田中隆吉亲自指挥，王英率领伪军两个骑兵旅、一个步兵旅和两个炮兵连，共5000余众，兵分两路，从商都分别向兴和、红格尔图进犯。敌军司令部设在离红格尔图3公里的土城子村。日军3架飞机，对红格尔图国民党军队阵地狂轰滥炸，掩护日伪军进攻。开始时，伪军因有日本飞机作掩护，来势凶猛。傅作义令彭毓斌为总指挥、董其武为副总指挥，指挥骑兵师、第218旅与日伪军激战。接火后，红格尔图国民党守军和绥境蒙政会委员兼绥东4旗剿匪司令达密凌苏隆带领的蒙古骑兵沉着应战，伪军围攻两日，未能攻克，又调来李守信伪蒙古军1个骑兵师、1个步兵旅，在野炮、装甲车、飞机助战下，向国民党晋绥军战地冲击。

红格尔图属绥远陶林县，为千余人口小镇，西距县城80公里，南离集宁90公里，东距敌伪盘踞的商都30公里，为绥、察交界要冲，是绥东北门户和商都通往百灵庙必经之地。守军为骑兵第1师彭毓斌部3个连。彭毓斌在获悉战讯后即派骑兵第6团增援。1936年11月15日午夜，傅作义、赵承绶到达集宁前线。傅分析各方面情况后认为，进犯红格尔图伪军虽非敌之主力，然其诸兵混合，队伍庞杂势众，如敌首战取胜，可增伪军气势，威胁绥远省安全，影响晋绥军士气，并将西进绥西，对晋绥军形成危害，决定首战应击破红格尔图当面之敌。傅作义决定采取“守点以抑留敌人，集中主力进攻”的作战方针，即“借各城镇之既设工事，以民众守要点（县城及有工事之较大村镇），使正规军队机动出击敌之据点”，或向来犯敌人主动出击，先击一路，各个击破。17日夜，董其武令一部包围红格尔图东北5里土城子日伪军指挥所。一部在土城子以东设伏，截击溃退和增援的日伪军。18日凌晨1时30分，晋绥军发起全线攻击，王英伪军一触即溃。战至上午7时，土城子大部被晋绥军攻占，红格尔图东、南、北三面之敌向北方逃窜。8时半，骑兵第1师师部进入红格尔图。

1936年11月23日，国民党中央通讯社发表达密凌苏隆的绥东战况报告称：“伪匪军两千余人，于本月十四日起，向我红格尔图攻击，并借日方飞机作掩护，势甚凶猛。但我方骑兵及保卫团，沉着抗御，士气旺盛，故敌连攻三昼夜，终未得逞。至十七日，我方援军开到，乃向敌反攻，匪势不支，向商都溃退。我军趁势追击，并捣毁王匪伪司令部，获得枪弹甚多。此役我方伤亡仅十余人，匪众因中地雷，死伤极重。”

此役，击毙伪军500余人，俘20余人，连同前3天的保卫战，共击毙伪军1000余人（此为傅作义《绥战经过详记》一文所载数字。董其武《戎马春秋》一文记载为毙伤敌1700余人，俘虏300余名，缴获大量军用辎重、纪要文件和电台、密码本）。在红格尔图激战的同时，李服膺部1个团在兴和与敌展开攻防战，经1936年11月17-18日激战，王英部伪军于20日全部退出兴和，退至商都一带。